Han pasado ya quince años desde que dos astrónomos suizos (Michel Mayor y Didier Queloz) descubriesen el primer exoplaneta o planeta extrasolar: 51 pegasi b.
Fue en el año 1995 y supuso todo un hito en el mundo de la astronomía ya que se había demostrado que había planetas mas allá de nuestro Sistema Solar.
“51 Pegasi b” debe su nombre a su estrella, 51 pegasi (muy parecida a nuestro sol), y se encuentra en la constelación de Pegaso a casi 51 años luz de distancia.
Tiene una órbita muy cercana a su estrella y en principio se pensó que el planeta podría ser rocoso (por su proximidad a la estrella) pero más tarde se descubrió que era un gigante gaseoso rompiendo así inicialmente con las teorías sobre formación de planetas ya que hasta ese momento se creía que un gigante gaseoso no se podría formar nunca tan cerca de su estrella. Este planeta orbita a unos 8 millones de kilometros de su estrella. Si lo trasladaramos a nuestro sistema solar estaría mucho mas cerca del sol que mercurio. Esto significa que su atmosfera está abrasada por la intensa radiación y calor que soporta.
Los últimos estudios indican que realmente se formó lejos de la estrella pero como el proceso de formación de planetas es caótico, se cree que su órbita fue modificada y quedó atrapado en una órbita muy cercana pero estable.
El método que se empleó para su descubrimiento fue el de la velocidad radial que analiza las oscilaciones que produce un planeta sobre su estrella por el efecto de la gravedad. El planeta se ve atraido por su estrella debido a su enorme fuerza gravitatoria pero la estrella también se ve atraida un poco por la fuerza que ejerce el planeta sobre ella.
Una vez que se constata la presencia del planeta, los astrónomos suelen utilizar la técnica doppler para calcular su masa pero con ella no pueden saber su tamaño. Para ello se reurre a la tecnica del tránsito. Para poder usarla se requiere algo de suerte. Es necesario que la órbita de ese planeta estee alineada de tal manera que desde el nuestro podamos ver su paso o tránsito através de su estrella. Midiendo la disminucion de la luz de la estrella durante ese tránsito, los astrónomos pueden calcular el tamaño del planeta.
Desde el descubrimiento del primer planeta se han hallado mas de 300 planetas extrasolares y la mayoría son del tipo júpiter caliente. El porqué se descubren mayoritariamente este tipo de planetas y no otros es por que son más grandes y por consiguiente hacen oscilar mas a su estrella que otros más pequeños. Pero realmente existe toda una gran variedad de planetas, similar a la que tenemos en nuestro Sistema Solar. Desde pequeños y rocosos hasta los grandes y gaseosos.
Hay un tipo de planeta muy increible que nunca se pensó que fuese a existir por el tipo de estrella a la que orbita. Nunca los astrónomos pensaron encontrar planetas orbitando alrededor de un púlsar o estrella de neutrones. Mas que nada porque los púlsares se originan por la explosión de una supernova, una estrella masiva que ha agotado todo su combustible y estalla creando una de las liberaciones de energía mas grandes que se conocen. Al explotar barren y vaporizan todo lo que se encuentra próxima a ella.
Ahora se cree que al estallar se forma un disco de acrección alrededor del pulsar que con el tiempo va formando planetas de tipo rocoso.
El descubrimiento de este tipo de planetas es incluso anterior al de pegasi 51 b, lo que pasa es que orbitan a unas estrellas tan extrañas que los científicos los tienen en otra categoría.
Todos estos descubrimientos nos hacen ver que si a la naturaleza se le da tan bien crear planetas en las circunstancias tan extremas, es muy probable que el universo estee lleno de ellos y que en alguna parte del cosmos haya otras “Tierras” no descubiertas.
Ese es el objetivo actual de los astrónomos y científicos, encontrar planetas que tengan las condiciones necesarias para la vida.
El primer planeta que se sabe que está formado por agua y roca se llama Gliese 436 b. Es un planeta unas 20 veces mayor que la Tierra pero tiene una densidad de 2,1 g/cm^3. Como todo el mundo sabrá el agua líquida tiene una densidad de 1 g/cm^3 y que la Tierra, en general, tiene una densidad de 5 g/cm^3. Esto significa que en Gliese 436 b hay agua y rocas pero es muy probable que el agua cubra totalmente todo el planeta y esto lo convertiría en un planeta extraño. Es más, habría tanta agua que a cierta profundidad la presión del agua sería tal que comprimiría las moléculas y los átomos hasta un nivel que parecería hielo aunque no estuviese frio.
Zona de habitabilidad en Gliese 581
Hace aproximadamente 1 mes que se viene hablando del planeta Gliese 581 g como un posible exoplaneta que podría tener las características necesarias para la vida. De hecho es, hasta ahora, el planeta mas parecido a nuestra querida Tierra que los astrónomos han encontrado.
Gliese 581 g orbita alrededor de una estrella enana roja llamada Gliese 581 en la constelación de libra a 20,5 años luz de distancia.
Es un planeta que esta en la zona de habitabilidad de su propio sistema solar ya que, aunque se encuentra 15 veces más cerca de su estrella de lo que lo está la Tierra del Sol, al ser una enana roja, la radiación el calor y la temperatura son menores en este tipo de estrella con lo que es necesario que tenga esa distancia para que se cumpla la condición de habitabilidad.
Un problema que tendría este planeta es que siempre muestra una misma cara a su estrella. Esto haría que en su superficie habría un límite en el que una parte estaría permanentemente iluminada y la otra en oscuridad total. Esto daría lugar a una posible “vida” totalmente diferente en una y otra parte del mismo.
Algo fundamental para conocer si un planeta es candidato a convertirse en una supertierra potencial es analizar su atmósfera y para saber de que esta compuesta la atmósfera de un planeta los cientificos analizan su luz (cada átomo de cada elemento químico refleja la luz de una manera diferente), pero no es facil captar la luz de un planeta que está a billones de kilometros de distancia y además esta cerca de una estrella.
Para que os hagais una idea es como querer mirar a una luciérnaga que se encuentra volando cerca de la luz de un faro que ilumina de manera estatica hacia nosotros a 5.000 km de distancia.
Para solucionar este problema se está construyendo la nueva generacion de supertelescopios.
En el laboratorio de espejos de la universidad de Arizona, se están contruyendo 7 espejos de 8,4 metros de diámetro que formarán el mayor telescopio del mundo.El Gran telescopio Magallanes, que así es como se va a llamar, podrá obtener imagenes hasta 10 veces mas nítidas que el telescopio espacial Hubble y podra literalmente “ver” planetas extrasolares.
Se estima que estee acabado para el 2016 y su lugar de emplazamiento será el desierto de Atacama en Chile.
Para terminar comentaros mi firme convencimiento de que algun día encontraremos el primer planeta gemelo a la Tierra, capaz de albergar vida tal y como la conocemos actualmente. El inconveniente sería llegar a el pero eso queda para otro post.
La verdad es que ya se sabía por algunos que había planetas más allá del sistema solar, lo del año 1995 se confirmó pero ya se habían encontrado anteriormente en el año 1989 lo que pasa que no estaban completamente seguros.
Supongo que te refieres a los primeros que se encontraron orbitando estrellas de neutrones.
Ya comento un poco más abajo que estos planetas fueron los primeros en descubrirse pero como un púlsar es un tipo de estrella especial, los astrónomos no suelen incluirlos dentro de la misma categoria que las estrellas “normales” (las que tienen secuencia principal).
Pd: Tienes una web muy completa.
que flipada… imaginaros el tema… poder ver directamente un planeta que orvita a otra estrella… algo que esta a billones y billones de km… y dado las diversidades que ofrece la naturaleza… si estos nuevos telescopios consiguen su proposito veremos mundos de todo los tipos colores y clases…
para gente como yo aficionada a la astronomia es todo un lujo xd